Le padel, c’est quoi ? Définition, origine, nom et prononciation

Le padel est un sport de raquette qui se joue à quatre, deux contre deux, sur une piste de 20 m sur 10 m fermée par des vitres et du grillage. La raquette est pleine et percée de trous, sans cordage. On sert par en dessous après un rebond, on compte les points comme au tennis, et la balle reste en jeu quand elle touche une paroi après avoir rebondi au sol. C’est cette dernière règle qui fait toute l’originalité du jeu.

Le sport est né au Mexique en 1969. Il a gagné l’Espagne et l’Argentine dans les années 1970, puis la France au début des années 1990. Voici d’où il vient, pourquoi il s’appelle ainsi et comment on prononce son nom.

Le padel en une définition

Le Grand dictionnaire terminologique de l’Office québécois de la langue française le décrit comme un sport de raquette qui oppose deux équipes de deux joueurs sur un terrain de 20 m sur 10 m, entouré de murs de verre ou de grillages où la balle peut rebondir. Le Larousse le présente comme un sport apparenté au tennis.

Concrètement, une partie ressemble à ceci :

• la piste est un rectangle de 20 m sur 10 m, coupé par un filet haut de 0,88 m au centre ;
• les parois sont des vitres de 3 m au fond, surmontées d’un grillage jusqu’à 4 m, et des vitres puis du grillage sur les côtés ;
• le service se fait par en dessous, après un rebond, en diagonale ;
• la balle doit toucher le sol adverse avant toute paroi ; ensuite, elle peut rebondir sur les vitres et rester jouable tant qu’elle n’a pas touché le sol une deuxième fois.

La différence avec le tennis tient en deux lignes : le terrain est plus petit et fermé, le service se fait par en dessous, et les parois font partie du jeu. Le comparatif complet est dans notre page padel, tennis, pickleball, squash : les différences, et les règles détaillées dans comment jouer au padel.

Le jeu avec les parois, vu de côté

Les vitres changent la façon de défendre. Une balle qui vous passe au-dessus n’est pas perdue : vous la laissez rebondir, elle frappe la vitre du fond et revient vers vous.

Dans le camp adverse, c’est l’inverse : votre balle doit toucher le sol avant la vitre ou le grillage. Les règles qui en découlent sont détaillées dans notre page sur la vitre latérale et celle sur le grillage.

Qui a inventé le padel, et où

Le padel est né en 1969 à Acapulco, au Mexique. Selon la Fédération internationale de padel (FIP), Enrique Corcuera, homme d’affaires et amateur de tennis, n’avait pas la place de construire un court de tennis dans sa propriété de Las Brisas. Il a aménagé un terrain plus petit, de 20 m sur 10 m, entouré de murs de 3 m, avec un filet au centre. La FIP attribue la rédaction des premières règles à son épouse, Viviana.

Corcuera s’était inspiré du « paddle-tennis », un jeu qu’il avait découvert aux États-Unis. D’après l’histoire du padel publiée par Red Bull, les murs avaient un but pratique : empêcher la végétation d’envahir le terrain et les balles de partir chez le voisin. Ils sont devenus le cœur du jeu.

L’arrivée en Espagne et en Argentine

Le padel a quitté le Mexique grâce à un ami de Corcuera, le prince Alfonso de Hohenlohe, fondateur du Marbella Club. Il passait ses vacances à Acapulco et jouait sur le terrain de son ami. En 1974, il a fait construire deux pistes dans son hôtel-club de Marbella, sur la Costa del Sol : ce sont les premières d’Espagne. Différence notable avec le modèle mexicain, elles étaient fermées sur les côtés par du grillage, pas par des murs.

L’année suivante, en 1975, un habitué de Marbella, l’Argentin Julio Menditeguy, a rapporté le jeu dans son pays. L’Argentine est devenue l’un des grands pays du padel, avec l’Espagne.

Quelques jalons ont ensuite structuré le sport :

Année	Événement	Source
1969	Premier terrain à Acapulco, chez Enrique Corcuera	FIP
1974	Deux pistes au Marbella Club, les premières d’Espagne	Red Bull
1975	Arrivée en Argentine avec Julio Menditeguy	Red Bull
1991	Fondation de la FIP à Madrid, le 12 juillet, par les associations argentine, espagnole et uruguayenne	FIP
1993	Reconnaissance du padel par le Conseil supérieur des sports espagnol	Red Bull
1997	Accord de Barcelone entre l’Espagne et l’Argentine : règles unifiées et nom officiel « Padel »	FIP

L’arrivée du padel en France

D’après un dossier de la FIP consacré à la France, le padel y apparaît au début des années 1990. Une Fédération française de padel est fondée en 1989 par d’anciens rugbymen du Paris Université Club, et reconnue par le ministère des Sports en 1992. La même année, la France rejoint la FIP et dispute le premier championnat du monde, en Espagne.

En 2000, Toulouse accueille le championnat du monde FIP, place du Capitole. En 2012, la gestion du padel passe à une Ligue nationale de padel, puis, en 2014, le ministère des Sports confie la délégation à la Fédération française de tennis (FFT). C’est depuis cette date que la licence, les tournois et le classement de padel dépendent de la FFT. Nos guides de la licence de padel FFT et des tournois FFT expliquent comment cela fonctionne aujourd’hui.

La croissance est récente. La FIP comptait environ 1 000 pistes en France en 2020 ; la FFT en recensait 4 520 fin août 2026. Les chiffres et les raisons de cet essor sont détaillés dans notre article pourquoi le padel a autant de succès.

Pourquoi ce nom : padel vient de paddle

Le mot vient de l’espagnol pádel, lui-même tiré de l’anglais paddle. L’Office québécois de la langue française rattache ce nom au paddle-tennis, le jeu américain qui avait inspiré Corcuera. En anglais, paddle désigne une pagaie ou un objet de forme proche, ce qui rappelle la raquette pleine, sans cordage.

Pendant longtemps, l’orthographe a varié. La FIP rappelle qu’en Argentine, on écrivait « paddle ». C’est en 1997, à Barcelone, que l’Espagne et l’Argentine se sont accordées pour unifier les règles et adopter le nom « padel ».

Comment prononcer padel

En français, on dit « pa-dèl », avec un è ouvert sur la seconde syllabe. Le Wiktionnaire donne la transcription /pa.dɛl/.

En espagnol, le mot s’écrit avec un accent : pádel. L’accent écrit indique que l’accent tonique tombe sur la première syllabe : « PA-del ». Le d se prononce doux, presque comme le th de l’anglais the. Inutile d’imiter cet accent sur une piste française : tout le monde dira « pa-dèl ».

Padel ou paddle : la bonne orthographe

On écrit padel, avec un seul d. C’est l’orthographe officielle du sport depuis 1997, celle de la FIP, de la FFT et des dictionnaires.

La confusion vient de l’anglais, et d’un autre sport. En français courant, « paddle » désigne le plus souvent le stand up paddle, la planche sur laquelle on se tient debout avec une pagaie. Les suggestions de recherche autour de « paddle » renvoient d’ailleurs souvent vers ces planches. Pour trouver une raquette, un club ou un tournoi, écrivez padel.

Le padel en anglais

En anglais, le sport s’appelle aussi padel. C’est le nom employé par la FIP, par le circuit professionnel Premier Padel et par la fédération britannique, qui a créé une branche « LTA Padel ». On rencontre parfois « padel tennis », que le Grand dictionnaire terminologique retient comme second équivalent anglais.

Attention en revanche à paddle tennis. Aux États-Unis, ce nom désigne un autre sport, inventé en 1898 par Frank Peer Beal, joué sans parois avec une raquette pleine, sur un terrain plus petit qu’un court de tennis. Le platform tennis est encore un autre jeu. Ni l’un ni l’autre n’est du padel.

Ce qu’il faut pour essayer

Rien de plus qu’une réservation. Les six clubs relevés dans notre article combien coûte le padel prêtent ou louent des raquettes, et une partie de 1 h 30 se partage à quatre. Une tenue de sport suffit pour une première séance.

Si vous continuez, deux achats comptent : une raquette ronde et tolérante, pour laquelle notre guide de la raquette de padel pour débuter donne des modèles, et des chaussures adaptées au gazon sablé. Le reste vient avec les parties.

En vidéo

Pour une version courte de cette histoire, Super Padel la retrace en quelques minutes dans cette vidéo.